Прокси
Посредник для конкретного приложения — чаще браузера. Меняет видимый адрес, но трафик до прокси обычно идёт без шифрования: провайдер и Wi-Fi видят содержимое как раньше. Остальные приложения работают напрямую.
VPN
Работает на уровне системы: шифрует весь трафик устройства — браузер, мессенджеры, фоновые службы. Плюс kill-switch на случай обрыва.
Сравнение по сути
- Шифрование: VPN — да, прокси — как правило нет.
- Покрытие: VPN — всё устройство, прокси — одно приложение.
- Утечки: у прокси DNS и WebRTC идут мимо по определению.
- Скорость: сопоставимо; у VPN накладные на шифрование невелики.
Вывод
Прокси — инструмент для точечных задач автоматизации. Для приватности человека выбор — системный туннель.